Justus von Liebig

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Justus von Liebig (Darmstadt, Germania, 12 maggio 1803 - Monaco di Baviera, 18 aprile 1873), chimico tedesco che ha dato importanti contributi alla chimica per l'agricoltura e la biologia e alla organizzazione della chimica organica.
Justus von Liebig, espulso dal Gymnasium per aver fatto detonare un esplosivo fatto in casa, si fa una prima esperienza come aiutante di un farmacista ad Happenheim. Studia all'Università di Bonn insieme a Karl Wilhelm Gottlob Kastner. Con questi si trasferisce alla Università di Erlangen dove ottiene un dottorato nel 1822. Con una borsa del governo dell'Assia può studiare a Parigi dove, in seguito all'interessamento di Alexander von Humboldt riesce a lavorare nel laboratorio privato di Joseph Louis Gay-Lussac. Con l'appoggio di Alexander Humboldt ottiene nel 1824 una cattedra di chimica all'Università di Giessen e qui organizza un laboratorio scuola, il primo in Europa. Viene fatto Freiherr, nobile nel 1845. Nel 1850 sostituisce Leopold Gmelin nella cattedra di chimica dell'Università di Heidelberg. Dal 1852 al 1873 insegna all'Università di Monaco di Baviera. Liebig migliora l'analisi organica e scopre che le piante si nutrono di azoto e di diossido di carbonio ricavati dall'aria e di minerali ottenuti dal suolo; sua è l'invenzione dei fertilizzanti a base di azoto. Fra le sue scoperte citiamo anche: un metodo per argentare il vetro; la preparazione artificiale dell'acido tartarico; l'uso dell'ozono per l'imbiancatura di tessuti vegetali; la trasformazione rapida dell'alcol in acido acetico; la formazione artificiale dell'acido ippurico. Studia inoltre gli aromi dei vini. L' ampolla conica da lui introdotta per le attività di laboratorio è ancora nota con il suo nome. Nel 1865 fonda la compagnia Liebig (Liebigs Fleischextrakt) per produrre l'estratto di carne di sua invenzione, come alternativa economica e nutriente alla carne.
Al suo nome è intitolata l'Università di Giessen.
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